Prévisions météo à 9 km : l'ECMWF ouvre gratuitement une partie de ses données les plus fines

Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) a annoncé le 20 octobre 2026 l'ouverture gratuite d'une partie de ses prévisions à 9 km de résolution. Ces données, tirées de son catalogue temps réel, n'étaient jusqu'ici accessibles que dans le cadre d'un contrat de service payant. L'offre gratuite s'arrêtait à 25 km, résolution ouverte un an plus tôt.

Ce qui est ouvert, et à quelles conditions

• Le contenu : un sous-ensemble des produits de prévision à moyen terme. L'ECMWF dit avoir limité le volume pour qu'il reste manipulable, tout en ajoutant des paramètres. À titre de repère, l'organisme produit 100 To de données par jour, sur plus de 450 paramètres.
• Le délai : les données à 9 km sont publiées deux heures après leur production, pas en temps réel. L'ECMWF justifie ce décalage par la fiabilité de la diffusion et par ses engagements envers ses États membres.
• Le temps réel : il reste possible à 9 km, mais sous contrat de service. Les données à 25 km, elles, restent gratuites en temps réel.
• L'obligation : toute réutilisation doit mentionner l'ECMWF comme source.

Pourquoi la résolution compte

À 25 km, une maille mélange une vallée et le plateau voisin. L'ECMWF donne deux exemples de ce que 9 km changent :

• pour les crues, on distingue les versants et les bassins où l'eau se concentre, ce dont un modèle hydrologique a besoin pour alerter une commune précise. À 25 km, le pic est dilué et mal localisé ;
• pour la santé, le risque de paludisme ou de dengue dépend fortement de la température. À 9 km, crêtes fraîches et plaines chaudes ne sont plus moyennées ensemble.

L'organisme rappelle que le Programme alimentaire mondial utilisait déjà les données à 25 km, notamment pendant les sécheresses de 2024 au Mozambique.

Ce que l'annonce ne dit pas

Trois points restent à vérifier dans la documentation technique avant tout projet :

• l'article ne nomme pas les modèles concernés. Il ne précise pas si le sous-ensemble provient du seul modèle physique ou aussi des modèles par apprentissage automatique de l'ECMWF ;
• il ne cite ni le nom de la licence, ni le portail ou l'interface de téléchargement ;
• il ne donne pas la liste des paramètres retenus.

Notre lecture

Cette ouverture intéresse directement les petites structures qui consomment de la météo sans avoir les moyens d'un contrat : éditeurs d'outils agricoles, exploitants de parcs solaires ou éoliens, logisticiens, bureaux d'études en risques naturels, jeunes pousses qui entraînent leurs propres modèles de prévision.

Deux réserves pratiques. D'abord, deux heures de retard sont sans conséquence pour planifier la semaine, mais pèsent sur les usages à très courte échéance : pour ceux-là, le contrat payant ou les données du service météorologique national restent nécessaires. Ensuite, 9 km restent une maille mondiale. Pour une prévision à l'échelle d'une parcelle ou d'un quartier, il faudra toujours un modèle local ou un traitement complémentaire. Et pour toute décision de sécurité, la référence demeure la vigilance officielle de Météo-France.